Opinión: El reemplazo del puente interestatal abre un camino hacia el futuro

Una mirada de cerca al puente de la Interestatal 5 el miércoles 25 de octubre de 2018, desde el lado de Washington. El tramo, una arteria importante que conecta Portland y Vancouver, cumplió 100 años en enero de 2017. En los últimos meses, han resurgido conversaciones sobre reemplazar el viejo puente. Mark Graves/PersonalMark Graves

Greg Johnson

Johnson es administrador del programa de reemplazo de puentes interestatales, la iniciativa Oregón-Washington para construir nuevos tramos a lo largo del río Columbia.

He cruzado el puente interestatal cerca de 40 veces. En esos viajes, he notado marcadores históricos que honran la finalización de los dos tramos a través del río Columbia. Estas placas fueron colocadas allí hace más de 100 años por personas que estaban construyendo algo para un futuro que sólo podían imaginar.

Hoy, el programa de Reemplazo de Puentes Interestatales avanza con una visión integral de infraestructura que ofrecerá soluciones con visión de futuro y ayudará a la región a obtener recompensas económicas positivas durante los próximos 100 años.

Debemos este progreso al fuerte compromiso de ambos estados, incluido el financiamiento de mil millones de dólares aprobado a principios de este año por la Legislatura de Oregón, equivalente a los mil millones de dólares de Washington el año pasado, así como la autorización de peaje otorgada en cada estado. El fuerte apoyo biestatal ha abierto las puertas a importantes subvenciones federales que de otro modo no estarían disponibles para nuestra región.

El programa de sustitución de puentes es necesario en muchos niveles.

Nuestra región está destinada a verse gravemente afectada por un terremoto dentro de la zona de subducción de Cascadia, que se encuentra frente a la costa de Oregón. El puente interestatal existente está construido sobre pilotes de madera colocados en suelo limoso en el fondo del río Columbia. En caso de un evento sísmico importante, que los expertos predicen que tiene una probabilidad significativa de ocurrir en los próximos 50 años, el puente actual quedará dañado sin posibilidad de reparación. Para permitir la asistencia inmediata a las áreas dañadas por el terremoto y apoyar el movimiento regional continuo, es esencial que construyamos un puente sísmicamente resistente y un corredor circundante.

Si bien el proyecto de reemplazo hará que este tramo sea más seguro y fluido para todos los viajeros, sabemos que no podemos salir de la congestión. También sabemos que necesitamos ofrecer más alternativas a la conducción. Con la excepción de un camino de uso compartido muy estrecho, el puente interestatal actual está construido para vehículos y no admite tránsito de alta capacidad. El proyecto de reemplazo brindará a nuestra comunidad opciones de viaje equitativas, como tren ligero y senderos amplios para quienes caminan, andan en bicicleta o cruzan en bicicleta el nuevo puente. Alentar a los viajeros a utilizar otros modos también ayudará a facilitar el movimiento de mercancías que actualmente valen más de $132 millones en carga, a través del río Columbia y a lo largo de la costa oeste.

El diseño del puente interestatal existente impacta directamente el medio ambiente. En este momento, cualquier escurrimiento de aguas pluviales del puente va directamente al río Columbia, transportando restos de neumáticos y materiales peligrosos que son perjudiciales para el salmón y otros animales salvajes. Nuestro diseño incluye un sistema de drenaje cerrado que desviará toda la escorrentía a estanques de detención donde será tratada antes de que regrese al río.

Una cuestión clave que rodea a nuestro programa es su costo y cómo se paga, y algunos se preguntan por qué los dólares asignados al puente no se destinan a otra parte. Estamos muy concentrados en cumplir con el cronograma, que es la primera clave para contener los costos, y estamos trabajando arduamente para mantenernos dentro del alcance del programa. También estamos gestionando activamente los riesgos y hemos incorporado en nuestro presupuesto expectativas razonables de inflación. Pero se trata de una inversión fundamental para la seguridad y la economía. Más de $2 mil millones en dólares federales que de otro modo no llegarían a esta región respaldarán decenas de miles de empleos con salarios familiares con $3.3 mil millones en ingresos brutos esperados. Se espera que la actividad económica general generada por el programa sea casi el doble del costo de construcción del programa.

Se ha hablado y estudiado este proyecto durante tanto tiempo que el precio es casi el doble que las proyecciones anteriores. Cuanto más nos demoremos, más costará en el futuro reemplazar el puente, que ya ha superado su vida útil prevista. Con la cooperación biestatal y la disponibilidad de fondos federales, debemos aprovechar esta oportunidad para construir un futuro que sólo podemos imaginar. Al igual que aquellos que levantaron aquí el acero y el hormigón hace más de 100 años, este será nuestro legado.

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