El OC Ben Arbuckle no solo entiende la ofensiva de WSU: entiende a los jugadores

PULLMAN – La vida de Ben Arbuckle cambió en el comedor de un hotel de Nueva Orleans. Antes de que el sol tuviera la oportunidad de salir, señalando la llegada del día de juego de Western Kentucky contra South Alabama en el New Orleans Bowl en diciembre pasado, el coordinador ofensivo de los Hilltoppers vio sonar su teléfono.

Arbuckle no reconoció el número. Definitivamente no reconoció el código de área. 307? Por lo que sabía Arbuckle, podría haber sido una llamada de Júpiter. De manera más realista, Arbuckle supuso que se trataba de spam.

Luego, por un golpe de suerte o tal vez por intervención divina, Arbuckle recordó una lección que aprendió de uno de sus mentores como entrenador, Zach Kittley.

Siempre contesta el teléfono, le decía Kittley a Arbuckle cuando entrenaban juntos en Houston Baptist y Western Kentucky. Nunca se sabe quién será.

Así que Arbuckle hizo una pausa en su desayuno para contestar el teléfono. Al otro lado de la línea estaba un hombre llamado Jake Dickert.

Que Arbuckle se encuentre aquí, como nuevo coordinador ofensivo del estado de Washington, podría considerarse un milagro según la sabiduría convencional. Tiene 27 años, no mucho mayor que los jugadores mayores del equipo, y está trabajando en su primer trabajo en Power 5. No tuvo una gran conexión, ni una carrera como jugador que batiera récords, y en relación con la mayoría de los otros ascensos como entrenador, Arbuckle se ha saltado alrededor de un millón de pasos.

“Eche un vistazo a la sala de mariscales de campo y la vibra que se respira allí”, dijo el entrenador en jefe asociado y entrenador de corredores Mark Atuaia. “No es Cam (Ward). Es él. Buck es quien dirige ese trato”.

Para Arbuckle, ahí es donde reside toda la magia. Su genio está en su juventud, su voluntad de ser agresivo en sus jugadas, su capacidad para relacionarse con jugadores en niveles que los mayores simplemente no pueden. Admite desplazarse por TikTok. Algunos entrenadores intentan fingir su conocimiento de las tendencias. Otros lo toman como una broma. Arbuckle lo encuentra de forma natural.

“Creo que eso es lo más importante que nos ha enseñado el fútbol actual: que la edad no importa tanto. No es así”, dijo Dickert. “Se ve su ingenio. Ves su creatividad. Sientes su energía aquí en la práctica, lo cual creo que es importante. Creo que los chicos realmente se identifican con él. Lo que realmente me ha impresionado es cómo se ocupa de su negocio”.

“No hace mucho que yo también era jugador”, dijo Arbuckle, sonriendo mientras reflexionaba sobre su época como mariscal de campo en West Texas A&M. “No era un muy buen jugador. Pero yo fui jugador y entiendo por lo que están pasando, el compromiso de tiempo que tienen. Siempre trato de hacer que esta experiencia sea lo más placentera posible para ellos”.

Arbuckle eligió un gran momento para convertirse en la mente ofensiva principal de los Cougars. El gran paraguas que se cierne sobre esta temporada de WSU es la finalidad de la Conferencia Pac-12, por supuesto, y el lugar incierto de los Cougars en todo esto. Sin embargo, acérquese y comprenderá el desafío que enfrenta Arbuckle.

Tiene un juguete brillante, el mariscal de campo Cameron Ward, y un receptor senior, Lincoln Victor. Alrededor de esos muchachos, sin embargo, hay jugadores que no han estado en Pullman por mucho más tiempo que Arbuckle: los receptores de transferencias DT Sheffield y Josh Kelly, Kyle Williams e Isaiah Hamilton, además del verdadero novato Carlos Hernández.

Lo que Arbuckle obtenga de esos muchachos podría determinar hasta dónde llegarán los Cougars este otoño. Más concretamente, sin embargo, ¿cómo encajan todas estas nuevas piezas? ¿Cómo se gana Arbuckle su confianza? ¿Cómo los convence de que este veinteañero realmente sabe de lo que está hablando?

Para eso, los Cougs podrían consultar el currículum de Arbuckle. Pasó dos años con WKU, el primero como entrenador de control de calidad ofensivo y el segundo como coordinador ofensivo de los Hilltoppers. La temporada pasada, la ofensiva de Arbuckle terminó sexta a nivel nacional en ofensiva total (497 yardas por juego) y 15° en anotaciones (36 puntos por juego). El mariscal de campo de WKU, Austin Reed, lideró la nación en yardas aéreas (4,746) y terminó tercero en pases de touchdown (40).

Los Hilltoppers tampoco se limitaron a derrotar al sur de Alabama en esa victoria en el New Orleans Bowl. Acumularon 677 yardas de ofensiva total, incluidas 522 por aire, un récord para ese tazón. Eso ayudó a Reed a terminar segundo a nivel nacional en pases (339 ipg) y cuarto en ofensiva total (355 ipg). El hombre detrás de los controles era Arbuckle, el hombre rubio de 6 pies 4 pulgadas que mandaba las jugadas.

Entonces, lo que podría parecer una locura para la mayoría de las mentes del fútbol universitario: ¿quién contrata a un jugador de 27 años cuya mayor experiencia fue un año en una escuela del Grupo de 5? – tiene sentido cuando piensas en el enfoque de los Cougars. Son casi sinónimos de la ofensiva Air Raid. Dickert no quería cambiar eso. Cuando perdió a su anterior director ejecutivo, Eric Morris, preparó una lista de 6 a 8 candidatos que cumplían los requisitos.

“Y en cada paso del camino”, dijo Dickert, “cuanto más repasaba la película y la miraba desde mi lente defensiva, cuán creativo era, cuán difícil era prepararse para él, cómo cada semana era como una nueva ofensiva y un nuevo desafío. Sin embargo, en realidad eran simplemente eficientes, no se lastimaban. Se vio algo de dureza en la cinta y un juego de mariscal de campo realmente bueno.

“Así que siguió inclinándose hacia Ben. Y luego encaja personalmente con él y su familia: un chico de un pequeño pueblo de Texas. Entiende cómo es, ama Pullman. Él simplemente nos adapta a lo que somos. Realmente feliz de tenerlo aquí”.

Ahí es donde los antecedentes de Arbuckle y la historia del estado de Washington encajan. Arbuckle es oriundo de Canadian, Texas, una pequeña ciudad en la península del estado cuya población ha rondado los 2.500 habitantes durante la última década. Cuando llegó mayo de 2014 y Arbuckle se graduó de Canadian High, había acumulado más de 7,500 yardas aéreas durante sus temporadas junior y senior con el equipo de los Wildcats.

Cuando buscas en Google la mayoría de las ciudades, verás un enlace de TripAdvisor: "Las 10 mejores cosas para hacer en _____". Cuando buscas en Google Canadá, el enlace de TripAdvisor muestra un total de cinco cosas que hacer. El Walmart más cercano está a 47 minutos en coche. El McDonald's más cercano está a 45 minutos en coche. Hay mucha historia rica en Canadá, incluida una antigua sala de cine que entusiasma a los visitantes, pero la casa de Arbuckle es una ciudad pequeña en casi todos los sentidos.

Cómo Arbuckle pasó de ser canadiense a Pullman en cinco cortos años, bueno, pase por su oficina para obtener una pista.

Es posible que necesites un mapa para encontrar la oficina de Arbuckle. Está en el quinto piso del Cougar Football Complex, ubicado en el fondo del pasillo, pasando por una fila de habitaciones de otros entrenadores, como si fuera el hogar de un asistente graduado, no del hombre a cargo de la ofensiva del equipo.

Entra y ves una pizarra blanca gigante en la pared. Arbuckle ha utilizado un marcador verde para trazar mil jugadas diferentes. Detrás de su escritorio, un arreglo de madera en forma de L, se recuesta en su silla negra, toma un pequeño control remoto y lo apunta a la pizarra blanca. Eso ilumina un puntero láser que utiliza para ilustrar diferentes partes de sus ideas.

Arbuckle no está dispuesto a revelar detalles sobre las jugadas exactas que desenvainará el sábado, cuando Washington State inicie su temporada con un enfrentamiento como visitante contra Colorado State, pero explicará casi todo lo demás. ¿Qué es un receptor X? ¿Receptor AY? ¿Y cuál es la diferencia entre una obra y un concepto?

Si Albert Einstein tenía razón cuando acuñó el dicho “Si no puedes explicarlo de manera simple, no lo entiendes lo suficientemente bien”, Arbuckle entiende la ofensa como un cirujano entiende el cuerpo humano. Se nota en su verborrea, en su lenguaje corporal, en la forma en que puede hacer que los detalles ofensivos parezcan una adición básica.

Lo importante es que Arbuckle pueda comunicárselo a sus jugadores, no sólo a Joe Schmoe de Grand Avenue.

“Él sabe hablar. Él sabe lo que me gusta hacer en el campo”, dijo Ward. "Nos vemos a los ojos."

"Creo que la dinámica que aporta a nuestra ofensiva es realmente única", dijo el ala cerrada de WSU Billy Riviere III. “Creo que tiene una relación personal muy estrecha con cada jugador. Pero creo que cuando estamos aquí practicando y tenemos que ser serios, le tenemos mucho respeto. Creo que es un genio cuando se trata de planear jugadas y todo eso. Así que creo que ha hecho un gran trabajo creando esa relación familiar dentro de nuestra ofensiva, pero también manteniéndola en un nivel serio cuando es necesario”.

No todos los alas cerradas de WSU habrían hablado tan elogiosamente de su coordinador ofensivo en años anteriores. La temporada pasada, cuando Riviere atrapó un pase durante la victoria de los Cougs sobre Wisconsin, se convirtió en el primer ala cerrada de WSU en hacerlo en 11 años.

Arbuckle está listo para cambiar eso. Quiere incorporar alas cerradas en el ataque aéreo, tanto es así que en la primera tabla de profundidad de la temporada de los Cougars, ni siquiera figuran como alas cerradas. Están listados como receptores Y.

En la cima está Cooper Mathers, un estudiante de tercer año. Jugó como apoyador durante sus años de primer y segundo año. Luego, cuando escuchó que Arbuckle se convertiría en el nuevo coordinador ofensivo de WSU y que los alas cerradas serían una parte más importante del ataque aéreo del equipo, estuvo listo para hacer un cambio.

“Muy emocionado, muy emocionado cuando escuché que vendría el entrenador Arbuckle”, dijo Mathers.

"Salir todos los días y mostrarle al entrenador Arbuckle y al resto del personal lo que podemos hacer", agregó el ala cerrada Andre Dollar, "definitivamente aumenta nuestra confianza y aumenta la confianza".

Arbuckle tiene su confianza. Si puede aprovechar eso para otro desayuno en el comedor de un hotel este invierno, esta vez como Cougar, podría tener mucho más.

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